From June 14 to 15, 2025, the riverbanks around Lübeck’s Musik- und Kongresshalle (MuK) turned into a vibrant hub of culture, dialogue and celebration. A highlight of the weekend was the panel discussion on Sunday, June 15, titled 'Raise Your Voice – Democracy and Participation', moderated by NDR journalist Simone Mischke.
[German below / Deutsche Version siehe unten]
The Fehmarnbelt Days (FBD) drew thousands of visitors under sunny skies to discover cross-border cooperation, regional innovation, and cultural creativity in the Fehmarnbelt region. Information booths, music, discussions and participatory formats brought together citizens from Germany, Denmark and beyond.
Among the festival stands, both ARS BALTICA and the BSR Cultural Pearls project welcomed many visitors to their pagodas, offering insights into cultural cooperation across the Baltic Sea and showcasing successful participatory models from across the region.
A highlight of the weekend was the panel discussion on Sunday, June 15, titled 'Raise Your Voice – Democracy and Participation', moderated by NDR journalist Simone Mischke.
The session focused on a powerful shared understanding:
Culture is not an add-on — it is the foundation for democratic participation.
The panel featured:
- Cathy Kietzer, Danish local politician and former City President of Kiel
- Henning Schumann, City President of Lübeck
- Uta Röpcke, Spokeswoman for Cultural Policy, Alliance 90/The Greens
- Timo Gaarz, District Administrator of Ostholstein
- Marcus Hagemann, Director of ARS BALTICA
Cathy Kietzer opened with a vivid comparison: “Democracy is like a choir — it thrives on the diversity of voices.” She stressed the importance of truly listening — not only during large-scale infrastructure projects like the Fehmarnbelt Tunnel, but in everyday decision-making.
Henning Schumann underlined that democratic values rely on action: “We gave ourselves our constitution — now we must raise our voices to bring it to life.”
Uta Röpcke emphasized the value of dissent and inclusion: “Critical voices are the salt in the soup.” She called for sustainable cultural funding and urged policymakers to treat culture as public infrastructure — a space of belonging and participation.
Marcus Hagemann pointed to culture as a binding force:
“Culture is the only truly horizontal force in society. It builds connection, creates shared narratives, and strengthens resilience.”
He cited the Cultural Pearls project as an example of how cultural initiatives can spark genuine involvement and long-lasting networks across borders.
Timo Gaarz contributed from a local governance perspective, encouraging municipalities and citizens alike to activate participation by using available programs and shaping their cultural life from within.
When asked whether everyone truly has access to participation, the panelists agreed: cultural engagement must be inclusive, sustainable and integrated into everyday life. They also jointly expressed their commitment to continued dialogue and cooperation beyond the event.
During the session, the weather shifted — but not the spirit, which was confirmed following the discussion: the choir 'Grölgruppe' entered the stage, and in a joyful act of co-creation, led the audience in collective singing despite the pouring rain. It became an emblematic moment of resilience and connection — fitting for a festival about unity and participation.
In closing, everyone agreed that getting started is the most vital step to take. Marcus Hagemann emphasized it as follows:
“The small steps are the big ones. Done is better than perfect. Everything we need to create participation is already there — we just need to activate it.”
And Cathy Kietzer highlighted once more, speaking of the Danish-German collaboration potential that ‘transitions between both countries have to be made smoother, not perfect, that takes too much time”.
Uta Röpcke agreed by stressing how much there is to learn from one another and how opening cultural spaces is important, “we need to work and think together.”
“Culture is a space for doing, for coming together — and a strong foundation for democratic resilience.”, Marcus Hagemann fell in with the previous statements before moderator Simone Mischke finalized: “Let’s get to doing!”
The next Fehmarnbelt Days will take place 2027 in Helsingborg - by the way a BSR Cultural Pearl of 2025, learn more about their actions towards social resilience through culture and dive into the BSR Cultural Pearls programme during the Fehmarnbelt Days including the 'Pearls of the sound' choir from Helsingborg here.
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'Stimme erheben' bei den Fehmarnbelt Days - Kultur im Zentrum der Demokratie
Am 14. und 15. Juni 2025 verwandelte sich das Traveufer rund um die Musik- und Kongresshalle (MuK) in Lübeck in ein lebendiges Zentrum für Kultur, Austausch und Begegnung. Bei strahlendem Wetter lockten die Fehmarnbelt Days (FBD) zahlreiche Besucherinnen und Besucher an, die sich über grenzüberschreitende Zusammenarbeit, kulturelle Vielfalt und regionale Innovation informierten – und sie gemeinsam erlebten.
Auch ARS BALTICA und das Projekt BSR Cultural Pearls präsentierten sich in eigenen Pagoden mit vielen interessierten Gästen. Beide Stände boten Einblicke in die kulturelle Zusammenarbeit im Ostseeraum und zeigten, wie Teilhabe lokal und international gelingen kann.
Ein besonderer Höhepunkt war die Podiumsdiskussion am Sonntag, 15. Juni, unter dem Titel 'Stimme erheben – Demokratie und Teilhabe', moderiert von NDR-Journalistin Simone Mischke.
Im Zentrum stand eine klare gemeinsame Botschaft:
Kultur ist keine Nebensache – sie ist die Grundlage demokratischer Teilhabe.
Auf dem Podium diskutierten:
- Cathy Kietzer, dänische Kommunalpolitikerin und ehemalige Stadtpräsidentin von Kiel
- Henning Schumann, Stadtpräsident von Lübeck
- Uta Röpcke, kulturpolitische Sprecherin von Bündnis 90/Die Grünen
- Timo Gaarz, Landrat des Kreises Ostholstein
- Marcus Hagemann, Leiter von ARS BALTICA
Cathy Kietzer verglich Demokratie mit einem Chor: „Sie lebt von der Vielfalt der Stimmen.“ Es gehe darum, Stimmen nicht nur symbolisch zuzulassen, sondern aktiv zuzuhören und sie in Handeln zu übersetzen.
Henning Schumann betonte, dass Demokratie Engagement braucht: „Wir haben uns unsere Verfassung selbst gegeben – jetzt liegt es an uns, sie mit Leben zu füllen.“
Uta Röpcke sprach sich für das Zulassen kritischer Stimmen aus: „Sie sind das Salz in der Suppe.“ Sie forderte eine verlässliche Finanzierung von Kultur als Teil der öffentlichen Daseinsvorsorge und als Raum für Mitgestaltung.
Marcus Hagemann hob die verbindende Kraft der Kultur hervor:
„Kultur ist die einzige wirklich horizontale Kraft in unserer Gesellschaft. Sie schafft Verbindung, gemeinsame Narrative – und sie stärkt unsere Resilienz.“
Er nannte das Projekt Cultural Pearls als Beispiel für gelebte Beteiligung und dauerhafte Netzwerke über Ländergrenzen hinweg.
Timo Gaarz ergänzte aus Sicht der Kommunalpolitik: Es brauche Mut zur Initiative und Offenheit, bestehende Förderprogramme aktiv zu nutzen, um Teilhabe vor Ort zu gestalten.
Alle Diskutierenden waren sich einig: Demokratische Teilhabe durch Kultur braucht Raum, Struktur und Verlässlichkeit. Und sie erklärten ihre Bereitschaft, den begonnenen Dialog weiterzuführen und die Zusammenarbeit zu vertiefen.
Während der Diskussion, setzte starker Regen ein – doch das Publikum blieb, auch danach, verbunden. Die 'Grölgruppe' betrat die Bühne und verwandelte den Moment in ein gemeinsames, kraftvolles Mitsingen. Ein sinnbildlicher Abschluss für ein gelungenes Festival: kreativ, offen, gemeinschaftlich – und voller Energie für das, was kommt.
Abschließend waren sich alle einig, dass der erste der wichtigste Schritt ist, den man tun muss. Marcus Hagemann betonte dies wie folgt:
„Die kleinen Schritte sind die großen. 'Done is better than perfect.' Alles, was wir brauchen, ist schon da – wir müssen es nur aktivieren.“
Und Cathy Kietzer betonte mit Blick auf das dänisch-deutsche Kooperationspotenzial noch einmal, dass „die Übergänge zwischen beiden Ländern müssen fließender gestaltet werden, nicht perfekt, das dauert zu lange“. Uta Röpcke stimmte dem zu, indem sie betonte, wie viel man voneinander lernen könne und wie wichtig es sei, kulturelle Räume zu öffnen, „wir müssen zusammenarbeiten und -denken“.
„Kultur ist ein Raum des Tuns, des Zusammenkommens - und ein starkes Fundament für demokratische Resilienz“, schloss sich Marcus Hagemann den vorangegangenen Ausführungen an, bevor Moderatorin Simone Mischke abschloss: „Lasst uns in’s Machen kommen!“
